EO蒸汽灭菌(环氧乙烷)是一种广谱低温灭菌剂，在常温下杀灭各种微生物，包括芽孢、结核杆菌、细菌、病毒、真菌等。ETO可与蛋白质上的羟基(-COOH)、氨基(-NH2)、巯基、(-SH) 和羟基(-OH) 发生烷基化作用，使微生物蛋白质失去反应基，阻碍其正常化学反应和新陈代谢，从而导致微生物死亡。
高温蒸汽杀菌顾名思义，即利用水蒸汽的高温来达到消毒杀菌的效果。
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项目 |
对包装 |
化学 |
有无明 |
灭菌效果（是否可以达 |
批次加工数量 |
后期处理时间 |
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辐照灭菌 |
无 |
无 |
无 |
是 |
循环灭菌，可以满足任何数量加工 |
辐照后可以立即使用 |
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EO |
必须使用特殊包材 |
有 |
有 |
是 |
由消毒箱体积决定，一般小于30M3/次 |
加工后必须最少静置48小时，挥发降低产品内部残留的化学药剂 |
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高温蒸 |
必须使用特殊包材 |
无 |
有 |
否 |
由消毒箱体积决定 |
加工后需要一定时间冷却 |
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项目 |
辐照灭菌 |
环氧乙烷ETO |
高压蒸汽 |
| 包装材料的适用性 | 耐辐射材料 | 透气性材料 | 耐压、耐热、透气 |
| 毒物的残留 | 没有 | 有（残留气体） | 没有 |
| 处理时间 | 瞬间 | 几-十几小时 | 几十分钟 |
| 处理方法 | 连续式 | 批量式 | 批量式 |
| 温度变化 | 2-3度 | 50-60度 | 120度以上 |
| 规模和处理量 | 大 | 中 | 小 |
| 灭菌后处理 | 无 | 通空气去除，放置待分解 | 冷却 |
辐射灭菌消毒的医疗用品种类很多，包括金属制品与塑料制品，主要是一次性使用的医疗用品，也可以是多次使用的物品等上千种。此外，中西药与化妆品也都可以用辐射灭菌。
辐射灭菌与化学灭菌法相比，辐射消毒灭菌要比传统的高压蒸汽，常规的ETO化学(环氧乙烷)消毒法具有更多的优点：辐照灭菌的处理是在常温下进行的，适用于对热敏感的塑料制品、生物制品和药物。辐射穿透力强，杀菌均匀彻底，能够辐照密封包装物，不污染环境;辐射灭菌速度快，可连续作业，适合于大规模加工;操作安全，加工易于控制，一旦加工参数确定，时间便是唯一可调因素，不像其他方法需同时控制很多因素。受1989年保护环境的“蒙特利尔议定书”规定的制约：常规的化学ETO灭菌法因具有强的致癌效应并污染环境，将被禁用。辐射灭菌消毒必将成为主流。
辐射灭菌的原理是：电离辐射使组成细胞的分子发生变化，细胞是生物体的基本结构单元，是生物生命活动、遗传、变异的基础，足够剂量的照射，会破坏细胞的结构，影响细胞的功能，甚至使细胞致死。
辐射灭菌方法的比较
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项目 |
γ射线灭菌 |
电子束灭菌 |
χ射线灭菌 |
| 源种类 | 钴60和铯-137 | 电子加速器 | 电子打金属靶 |
| 照射方向性 | 4π方向 | 单一方向 | 单一方向 |
| 穿透力 | 大 | 小 | 大 |
| 剂量分布不均匀性 | 大 | 小 | 大 |
| 剂量率 | 几十kGy/h | 几十kGy/s | 几十kGy/min |
| 加工速度 | 数小时－数十小时 | 几秒 | 几分－几十分 |
| 对材料影响 | 对材质有劣化趋势 | 较γ射线小 | 与γ射线差不多 |
| 射线利用率 | 小－中 | 大 | 小 |
| 生产特征 | 大量生产 | 少量及大量生产 | 少量及大量生产 |
电离辐射杀死微生物的作用，可以分为直接作用和间接作用两种。直接作用是指生物体中的生物分子，直接受到电离辐射的作用，吸收辐射能量并导致肌体损伤的作用过程。间接作用是指电离辐射首先与肌体中的水分子作用，产生氢原子、羟基自由基、水合电子等活性粒子，这些活性粒子再与生物分子，如蛋白质、核酸、酶等作用，致使生物体的功能、代谢与结构发生变化，而遭受损伤。由于生物体中80%是水，辐射产生的总效应中，通常主要是间接作用所产生的效应。
不同微生物的辐射敏感度是不同的。微生物的辐射敏感性是指在一定的辐射与环境条件下，杀灭一定量的微生物所需要的剂量大小，所需的剂量越小越敏感。一般来说，害虫和寄生虫对辐射是最灵敏的;病毒是一类比细菌还小的非细胞形态的生物，它结构简单，抗辐射能力比细胞大的多。
国际上普遍采用的有效灭菌剂量为25KGy，这种剂量能够提供10-6灭菌保证水平。通常与受损组织接触的医疗用品(体内)，选择10-6的灭菌保证水平;不与受损组织接触的医疗用品(体外)，选择10-3的灭菌保证水平。待灭菌的产品应该是在文明生产下制造的，确保产品在辐照之前就具有相对较低的微生物污染数，这是选择灭菌剂量的一个基本前提。