污水处理的辐射法适用范围广，在射线作用下，任何有机物都可以变成氧化物，只是氧化的速度不同。因此对那些不能生物降解的有机物，如氯酚类、有机染料等，都可以用辐射法破坏。例如利用60Co的y射线照射含二氯酚的废水，可以将有机氯降解为无机氯化物、酚基消失，生成的产物更容易用生物法处理。污水处理时，废水中的表面活性物质对生物处理的曝气、沉淀等工序都有影响，用辐射法处理，并不需要破坏表面活性物质，只须将其转变为没有活性的中问产物就可以使生物处理正常进行。
辐射出水的BOD5变化随水质而异。随着吸收辐射剂量的增加，含有较易氧化有机物的废水值会减少，而含有难氧化有机物的废水的可能会增加。对二丁基苯磺酸钠等组分非常复杂的工业废水进行辐射处理的结果表明，废水的可生化性得到了提高。
