包括ANSTO在内的大型国际合作发现，同位素技术与常规技术的结合可以区分复杂环境中影响地下水的多种污染物来源。
结果为表征废水如何影响基础地下水的性质和时机提供了更好的手段，这可能对更好地进行全球监测，管理和补救行动具有重要意义。
在《水研究》上发表的一篇论文中，RMIT的Matthew Currell教授领导的研究人员证明，常规监测，稳定和放射性同位素及新近关注的污染物(CEC)的使用，可提供准确的信息来识别废物中污染物的来源水处理设施，位于维多利亚州的农业用地附近。
环境研究科学家Dioni Cendon博士是地下水学专家和合著者，他在ANSTO监督下对稳定同位素和放射性同位素的测量进行了研究，并协助解释了所有数据。
Cendon说：“需要一种强大而灵敏的技术，以清楚地区分废水排放物和其他来源的污染。”“在可能由多个地点和复杂的水文地质条件造成当代和传统污染的情况下，仅使用单个地下水示踪剂可能不够。”
除了验证划定污染源的方法外，数据还表明，现有和以前的处理设施都对位于墨尔本以南100公里处的废水处理设施附近的地下水产生了影响。
废水处理设施被用于园艺和牲畜的农业用地所包围，那里大量使用肥料和灌溉系统。该灌溉系统使用地下水和再生水的处理设施。研究发现，地下水质量受到废水和农业资源的影响。对地下水的营养测量表明硝酸盐和氨的浓度升高，但无法区分来源。
所述放射性同位素数据表明，最近泄漏充当地下水“补给”窗口，渗出处理或部分处理的流出物到下面的地下水。使用稳定同位素进行的测量证实了这一发现。
Cendon说：“全球设施中废水和固体废物的管理和处理带来了重大的环境挑战，其中包括污染物对珍贵地下水源的影响，随着气候挑战，这一影响变得越来越重要。”
最近，Currell教授和博士之前的研究。RMIT的候选人William McCance确定了使用“新兴关注污染物”(CEC)作为识别其他来源废水污染的工具的可能性。
在考虑了一系列药品，个人护理产品，食品成分和除草剂的CEC之后，研究小组根据选择标准选择了三种CEC：卡马西平(一种用于癫痫的抗惊厥药)，西玛嗪(一种除草剂)和磺胺甲恶唑(一种抗生素) 。
卡马西平与西马津两种污染物的比例表明，污水的成分随时间变化，这可能是由于处理厂基础设施升级所致。
“集中式废水处理设施有助于为超过50亿人提供卫生的生活条件，但这伴随着环境挑战。简单的监测不足以理解潜在的影响。使用这项研究中验证的组合技术可以帮助我们我们保护重要的地下水资源和当地环境。”