稻米(Oryza sativa L.)最近被确认为潜在的甲基汞(MeHg)生物蓄积植物。无机汞的甲基化影响水稻土中甲基汞的含量，直接影响水稻种子中甲基汞的含量。
对稻田中汞甲基化机理的研究对于降低稻米中甲基汞的积累，并通过污染稻米消费量降低人类健康风险具有重要意义。MeHg的循环主要受微生物控制，但它们在MeHg产生和稻田土壤降解中的重要性仍不清楚。
中国科学院地球化学研究所的胡海燕博士和孟波博士揭示了微生物在稻田土壤甲基汞循环中的作用。他们采用了一系列温育实验和稳定的同位素示踪技术，研究了不同微生物组在汞污染梯度上产生和降解甲基汞的相对重要性。
结果表明，硫酸盐还原是非污染部位MeHg形成和浓度升高的主要驱动力。然而，甲烷生成在控制汞矿场的MeHg循环中显示出复杂而重要的作用。
研究人员进一步提出，甲烷生成直接通过氧化脱甲基作用影响MeHg的降解，并通过与其他微生物协会的竞争而间接影响MeHg的产生。
结果，汞矿场甲烷生成的管理可能为减轻甲基汞生产的潜力和减少人类接触甲基汞的风险提供新的启示。