随着现代医学和核医学仪器的发展，医用同位素在疾病诊断和临床治疗中发挥着越来越重要的作用。在发达国家，约五分之一的患者需要用到医用同位素。医用Tc-99m、Sr-89、I-131等同位素可以广泛应用于脏器显像、移植镇痛、甲状腺增生治疗等领域中。其中，Tc-99m是一种在全球得到最广泛应用的医疗诊断显像放射性同位素，全球每年使用这种同位素进行的临床断约 3000 万次。
目前，全球生产放射性同位素的反应堆主要有美国的HFIR、MURR，加拿大的NRU，荷兰的HFR，法国的SILOE、OSIRIS，比利时UBR-2，澳大利亚的HIFAR和南非的SAFARI-1，另外俄罗斯和东欧也有一些用于生产放射性同位素的反应堆。这些反应堆多建于上世纪五六十年代，老化严重，预计在2030年前陆续关闭。
据世界经合组织核能署(OCED /NEA)2019年11月 发布的报告《医用放射性同位素供应: 经济性诊断和候选解决方案》，世界同位素供应链结构、生产堆成本结构及其资金来源、以及供应链参与者行为对Tc-99m的供应安全构成了挑战。
报告指出，目前，需要将Tc-99m市场价格提升40% ，生产商才能实现生产成本的全部回收。但是，当前的供应链结构使部分参与者不能提高市场价格。对每次诊断所耗费的Tc-99m，现平均价格约为21 美元，仅占总诊断费用很小的一部分。
医用同位素的生产和使用不涉及军事、国防等政治因素，全球集中供应的模式仍将沿用。在若干年内，大部分国家都将以进口为主。掌握生产规模大、综合成本低的同位素生产技术，有助于提高在供应市场中的竞争力。
世界各国正在积极建造新型反应堆生产同位素。与传统反应堆同位素生产技术相比，新型反应堆(MIPR)具有如下优势：(1)负温度系数大，反应堆具有反应自调节性，固有安全性好;(2)建堆成本较低，总成本一般不到靶件辐照堆的一半;(3)同位素生产能力大;(4)铀235装量少，利用率高;(5)同位素生产和提取操作简单，放射性废物产量少。
新型反应堆同位素生产技术的研究和推广具有一定的市场前景，是未来同位素生产供应的重要趋势之一。
