目前，世界上已有近150个国家和地区开展了核技术的研发和应用。近年来，特别是进入上世纪九十年代以后，以美国、日本为代表的世界经济发达国家，通过政府扶持和市场拉动，已经形成了关联度高、节能、高效、无污染的新兴产业，全世界核技术产业化规模近万亿美元。同位素与辐射技术已成为一项全球性的技术，具有高度的渗透性和很强的产业关联性，其发展可带动国民经济的持续增长和社会进步。
我国在国民经济各领域中核技术应用单位已达数万家，技术同核技术应用于国民生活的几十个个领域中，与近一百多种产品有关，在煤炭、石油、信息产业、钢铁、化工、机械、医学等行业领域的众多产品与技术中，核技术应用产品已必不可少。目前，我国生产供应同位素核素70余种、产品1000余类，是世界上少数几个具备年产500万居里钴-60放射源的国家。
放射性同位素正在为改善国民卫生保健做出显著贡献，氟化脱氧葡萄糖(FDG/18FDG)用于对各种类型癌症的分期和治疗随访，镥-177、钇-90等同位素日益频繁用于医学领域。利用射线实现诱变育种、杀虫杀菌、食品保藏对农业发展也有重大经济意义。经辐射加工改性的聚合物的工业应用越来越广泛，从电线电缆、泡沫、子午线轮胎、电池、空气过滤器到伤口敷料、耐磨树脂、除味剂等等各种产品无不来自辐射加工技术。采用同位素技术对海洋、陆地、大气进行环境监测，已经广泛地应用于环境监测。
我国γ辐照装置与工业用加速器的发展速度是世界上最快的国家。已建的30万居里以上的钴源辐照装置120座，在建8座，总设计装源能力1.4亿居里;已建功率5kW以上的电子加速器达到171台，在建22台，总功率超过了1.4亿kW。已实现大型射线检测装置的全球化生产和运营，工业在线检测装置、核仪器仪表等的大规模生产和使用为国民经济发展做出了重要贡献。
正如国际原子能机构(IAEA)所评价的那样，“就应用的广度而言，只有现代电子学和信息技术才能与同位素与辐射技术相提并论，同位素与辐射技术正在为全世界社会经济的发展做出宝贵的贡献。”