上个月，韩国官员向聚集在该国东南沿海社区大厅的大约50名村民介绍了这次会议，这次会议非常低调。

听众被告知，政府计划在Gampo村正在建设的一个新的原子研究中心建造一个小型核反应堆的试验版本，这是该国有史以来最大的原子研究中心。模块化反应堆将于2027年完工，类似于为破冰船和集装箱船等海船提供动力的反应堆。

但这可能不是这项先进技术的唯一目标。核专家表示，该项目有可能让韩国实现长期以来的发展核动力潜艇的梦想。这是其最强大的盟友美国几十年来一直反对的事情。

9月，澳大利亚宣布将在美国和英国的帮助下建造核动力潜艇，因为盟国试图平衡中国日益增长的军事实力。然而，对韩国来说，根据与华盛顿签订的禁止其将核材料用于军事目的的条约，任何此类合作关系都已被禁止了近50年。

韩国总统文在寅政府一直主张取消禁令，称建造核潜艇对于遏制朝鲜的核野心至关重要。随着朝鲜的进步加深了人们对韩国准备工作的担忧，紧迫感也在增强。朝鲜近年来测试了一系列潜射弹道导弹，并于今年1月宣布正在进行核潜艇设计。

“没有比部署我们自己的核潜艇更好的追击、监控和威慑朝鲜核潜艇的方法了，”文根植（Moon Keun-sik）说，他是一位退休海军上尉，曾领导韩国早些时候建造核动力潜艇的尝试。“我们不能依靠美国为我们做这件事。”

韩国的核反应堆项目是在中国和美国之间的超级大国冲突推动下，人们越来越担心印度洋-太平洋地区的军备竞赛之际进行的。周一，澳大利亚宣布了一项与韩国的军事协议，该协议被称为澳大利亚与一个亚洲国家之间有史以来最大的军事协议。

在核能方面，韩国并不是唯一一个开发小型模块化反应堆（SMR）作为无碳能源的国家。但它的项目“多种用途的先进反应堆”引起了特别关注。

韩国原子能研究所（Korea Atomic Energy Research Institute，简称KAERI）反应堆项目负责人林彩英（Lim Chae young）表示，“我们在建造反应堆时并没有考虑到潜艇。”总部设在华盛顿的智囊团哈德逊研究所的潜艇专家布赖恩•克拉克（Bryan Clark）说，尽管如此，该反应堆的70兆瓦输出量与美国早期的潜艇反应堆相似，足以为韩国下一代4000吨级潜艇提供动力。