ConverDyn Honeywell公司的马尔科姆·克里奇利昨日在世界核燃料循环论坛上表示能否真正重启今年年初宣布的美国国内唯一的铀转化设施，取决于是否能解决与之密切相关的一些方面的问题。

Metropolis Works(MTW)铀转化厂能否重启需要解决拼图中的所有问题 (图片来自ConverDyn Honeywell公司)

克里奇利表示，价格并不是导致ConverDyn Honeywell公司于2017年11月决定将其位于伊利诺伊州的Metropolis Works(MTW) 铀转化厂搁置的唯一原因。当时开始出现了铀转化次级供应严重过剩的现象，因此暂时关闭该厂是最好的选择。

花费近1.5亿美金重启MTW厂需要有一个可靠的方案证明其重要性。这取决于市场需求、美国政府主导的核燃料监管工作组(NFWG)、合同销售、美暂停对俄的铀反倾销调查协议及MTW厂的自身情况。

最新经验表明，ConverDyn Honeywell公司自2017年搁置MTW厂的决定催生了市场变化。关于2020年后的市场预测分析表明，如不重启MTW厂，平均每年将出现约11500吨铀产品的缺口。分析表明MTW厂再次投产是必要的。

核燃料监管工作组(NFWG)的调研结果显示美国政府的大量铀尾和高纯度低浓铀库存可能成为重启该厂的重大障碍。但是去年美国国会对待核工业的态度发生较大变化，再加之美国两党派“真诚”合作支持核供应链的表态，使得核工业在美国政府的更迭中挺了过来，也使得铀在核工业中关键地位的事实得到认可。

美国政府决定，建立美国国内铀储备和高纯度低浓铀计划以支持小型模块化反应堆和满足国防需求。这表明美国政府关于核领域的整合思想已经形成。

但同样重要的是在目前或者说在“可见的未来”的政治环境下，美国政府库存出售的可能性不大。

克里奇利将销售列为MTW厂重启的下一个难题。2016-2017年间的长期合同不断减少以及客户不愿与ConverDyn Honeywell公司签订长期合同使该公司面临险境。2020年，该公司与其客户联系寻求新业务支持重启，这对于面临众多挑战的公司来说是一个“巨大的要求”。

克里奇利称，客户给予我们足够的支持证明重启MTW厂是正确的选择。最终，大多数客户认为，重启MTW厂是正确的做法。

2020年10月，美国商务部与俄罗斯国家原子能公司(Rosatom)达成协议，就暂停对俄罗斯联邦铀的反倾销调查协议延长至2040年，这是另一块拼图。如果延期协议未达成共识，这可能会为MTW厂重启敲响“丧钟”。

最后一块拼图是MTW厂本身。该厂于2020年获得美国核管制委员会延期许可。过去此类许可证有效期仅为10年。而考虑到回报期超过10年的合同，许可期限的限制可能会不利于长期经营。新的许可证有效期为40年，消除了上述不确定性。

“合理目标”指在许可证40年有效期内做好工厂运营的计划。这意味着在工厂重启前，必须完成更多的项目。此外，该公司正在进行监管机构要求的安全升级并满足ConverDyn Honeywell公司自身更高的安全要求。这些措施意味着前期成本增加但长期回报率会更好。

ConverDyn Honeywell公司已经制定了一项重启计划，旨在2023年启动生产。克里奇利称这是一个比较“有干劲的”时间表。

客户支持对于分析是否重启MTW厂的决定是非常积极的贡献。此外，重启决定可以通过排除风险和负面假设创建正向的商业案例。

MTW厂建于20世纪50年代，生产军工所需的铀转换产品。20世纪60年代末开始为民用核电提供六氟化铀。该厂的产品由ConverDyn Honeywell公司独家销售。