最根本的区别在于所使用的核材料(U235和U233)富集度不同，原子弹用的都是99.7%以上的高富集度核材料，核电站用的最高的只有5%左右。量产引起质变，最终的表现就是前者链式裂变反应中几乎没有缓发中子，进而产生了不可控制的链式裂变反应，质能守恒，短时间释放出巨大的能量；后者链式裂变反应中有0.6%的缓发中子，使得两代裂变中子的时间间隔提高到18s以上，进而能被人类目前的工程技术手段所控制，使质能守恒所释放出的巨大能量为人类所和平使用。