英国莱斯特大学成立了一个新的分公司--永久原子公司,旨在彻底改变核技术在太空的应用。永续原子学的目的是将在莱斯特大学发展了20多年的空间核能技术和专长商业化。该公司表示,它将"寻求创新的解决方案,以应对空间飞行任务中的动力挑战,确保在人类已知的最严酷的环境中的可持续性和可靠性"。

莱斯特航天公园执行主任理查德·安布罗西教授说:"我们正在进入我们的旅程中的一个新篇章,这一篇章将使我们能够利用核技术的潜力来推动深空探索,开拓新的领域,并准备让其他人与我们一起踏上这一旅程。在太空使用核能不仅仅是未来的一个概念--它正在发生。"

这项新事业的核心技术有可能使地球轨道以外的一些最恶劣的深空环境中的更长、更雄心勃勃的飞行任务成为可能。永久原子学的目标是在莱斯特大学20年的研究基础上,在成熟的放射性同位素功率解决方案方面建立一个新的全球市场领导者。

莱斯特大学的空间核动力集团开发了利用放射性同位素衰变所产生的热量的放射性同位素动力系统,这些热量可用于向航天器提供热量,或将电力转换为动力关键子系统。他们的放射性同位素加热器和放射性同位素热电发生器(有时也被称为"空间电池")使用的燃料为航天器提供了数十年的稳定功率输出。

在这所大学的1亿英镑(1.31亿美元)的莱斯特空间公园,正在开发一个空间核能社区。该团队是欧洲放射性同位素热电发电机的主要开发者。技术开发由欧洲航天局(欧空局)供资 使用放射性同位素能量的欧洲装置 以及英国航天局。