NIF 的靶室(图片来源：LLNL)

核聚变是两个轻核结合形成一个较重核并释放大量能量的过程。自 20 世纪 60 年代以来，LLNL 一直致力于在实验室环境中使用激光诱导聚变，在实验室构建了一系列功能日益强大的激光系统，并最终创建了 NIF，被称为世界上最大、能量最高的激光系统。该设施使用强大的激光束来产生类似于恒星和巨行星核心以及核爆炸内部的温度和压力。

12 月 5 日的实验使用 192 束激光束向氘氚燃料芯块传输超过 200 万焦耳 (MJ) 的紫外线能量，以产生所谓的聚变点火 - 也称为科学能量盈亏平衡。该实验通过向燃料目标输送 2.05 MJ 能量，实现了 3.15 MJ 聚变能量的输出，首次证明了惯性约束聚变能量(IFE)的基础科学基础。

美国能源部长詹妮弗·格兰霍姆在取得这一成就后表示：“对于国家点火装置的研究人员和工作人员来说，这是一项里程碑式的成就，他们致力于将聚变点火变成现实，这一里程碑无疑将激发更多的发现。” 。

据英国《金融时报》报道，印度国家实验室的科学家们现在第二次在聚变反应中实现了净能量增益。

INL 表示：“自 2022 年 12 月在国家点火设施首次演示聚变点火以来，我们一直在继续进行实验来研究这一令人兴奋的新科学体系。” “在 7 月 30 日进行的实验中，我们在 NIF 重复点火。”

它补充道：“按照我们的标准做法，我们计划在即将召开的科学会议和同行评审出版物中报告这些结果。”

英国《金融时报》称，7 月实验的初步数据显示能量输出超过 3.5 兆焦耳。然而，它补充道：“在这种情况下，能量增益只是将产生的能量与激光器中的能量进行比较，而不是与从电网为系统供电的总能量进行比较，后者要高得多。科学家估计，商业聚变将需要产生 30 到 100 倍激光能量的反应。”

惯性约束是目前正在研究的两种主要核聚变实验方法之一。磁约束聚变利用强磁场将热等离子体限制在托卡马克等安全壳中。