1934年，印尼科学家托伦纳利用X射线照射烟草，育成烟草新品种，开创了农作物辐射育种新纪元。我国的辐射育种起步于1958年，起步晚但辐射育种成绩斐然，诱变育成育变品种占世界诱变品种总数的25%以上。育变品种的种植面积在900万公顷(1公顷=104m2)以上，先后有18个品种获国家发明奖，如：鲁棉一号、水稻原丰早、小麦山农辐63等。每年为国家增加粮食40亿公斤，棉花2亿公斤，油料0.75亿公斤，创经济效益每年达40亿元人民币。
 
浙江农大育成水稻新品种“浙辐802”连续9年居全国常规稻推广之首，累计种植面积达1050万公顷，成为世界上推广面积最大的水稻育变品种。中国农科院原子能利用研究所利用辐射诱变和花药培养方法，选育出大穗、矮秆、抗病的超高产小麦新品系“H92-112”，产量达9t/公顷左右。山东省农科院原子能利用研究所继“鲁棉一号”之后，利用辐射诱变和常规育种方法相结合，选育出具有陆地棉和海岛棉性状的长绒新品系“鲁棉343”，其最大绒长达36.4mm，并适宜在黄淮棉区种植，是我国在选育改良长绒棉花品种研究中的一个突破进展。
 
全世界利用辐射育种培育出的新品种已有2000多种，播种面积已达几千万公顷;我国培育出620多个新品种。
 
摘自核与辐射安全科普系列丛书之六《核技术利用》，中国原子能出版社。