洛斯阿拉莫斯国家实验室(Los Alamos National Laboratory)开发了一种新的系统，用于产生发射α粒子的医用放射性同位素，目标是在压制患病组织的同时不伤害周围的健康组织。发生器装有铀-230，它会衰变为钍-226。进一步的衰变产生短半衰期的子同位素，释放出四个以上的阿尔法粒子，产生非常高的组合辐射剂量来摧毁癌细胞。

洛斯阿拉莫斯的首席研究员Michael Fassbender说：“新系统基于铀-230/钍-226配对，其中钍-226以一种适合医疗应用的形式提供。钍-226在衰变时会释放出多个α粒子，对患病细胞造成强力打击。这与另一种有前景的α治疗同位素锕-225类似。美国能源部(DOE)同位素项目致力于提供多种选择，或提供多种放射性同位素，以加速可用于治疗不同癌症的治疗方法的开发。”

通过化学过程，洛斯阿拉莫斯研发的新型发生器允许钍-226从其母体铀-230中反复分离。该发生器将通过国家同位素发展中心(NIDC)提供给研究人员，为他们提供稳定的钍-226供应，用于研究开发治疗患者所需的下一代放射性药物。

放射性同位素是治疗癌症的重要武器。大多数治疗使用发射β粒子的同位素来破坏癌细胞。但α粒子可以做得更好。它们不仅携带更多的破坏性能量，而且还在非常短的范围内释放这种能量，这使得大量的辐射剂量以微小的体积直接传输到恶性细胞。因此，健康组织受损的可能性较小。α粒子疗法对已经转移和扩散到全身的癌症也有效。

这项研究得到了美国能源部同位素项目的支持，该项目由能源部科学办公室管理。