旅行者1号用的是两颗“放射性同位素钚电池”，俗称核电池，预计能用到2025年，两块核电池持续提供电能48年。

核电池的能源，来自于放射性同位素衰变，过程释放能量，然后装置把释放的能量转化为电能，供飞船使用，核电池在1956年发明出来，旅行者1号在1977年升空。

核电池的基本原理是：放射性同位素在衰变的过程中，伴随着能量释放，大部分会变成热能，然后热电转化装置把这些热能，持续地转化为电能。

核电池有几个特点：

1、能量来自于衰变过程中的质量亏损，所以只需极少的衰变物质，就可产生大量且持续的能量。

2、由于衰变不受温度、压力以及各种环境因素的影响，所以核电池的能量输出非常稳定。

3、选定半衰期长的物质，可实现核电池较长时间的使用，比如旅行者1号用的钚-238，半衰期是87.7年。

核电池的应用已经很成熟了，早在50年前，美国的阿波罗登月中，就使用了核电池在月球上给宇航员供暖，此装置叫做“放射性同位素发热器”。

利用不同放射性元素的性质，可以制造不同特点的核电池，核电池在许多领域都有应用，比如在医学领域，部分人造心脏使用的就是核电池。