近日，记者从中科院近代物理研究所获悉，多国科学家合作开展了恒星中子源反应13C(α,n)16O天体能区截面的直接测量工作，得到了该反应目前最精确的反应率数据。该研究澄清了此前国际实验数据间数倍的分歧，对于理解宇宙超铁元素的起源及丰度问题具有重要意义，相关成果发表在最新一期的《物理评论快报》上。

宇宙中比铁更重的元素被称为超铁元素，其起源问题是二十一世纪物理未解之谜。中子是将铁元素变成超铁元素的重要原料。星体内部中子源反应截面的大小决定了一个星体生产超铁元素的能力。

锦屏深地核天体物理实验(JUNA)研究团队历经7年，研制了深地实验室中最高流强的α粒子加速器、高功率13C同位素厚靶及高灵敏度的中子探测器阵列。结合锦屏深地实验室优良的低本底环境，团队在天体物理能区(0.24—0.59MeV)内精确测量了13C(α,n)16O反应截面，并利用四川大学3MV串列加速器将测量能区扩展至高能区(1.9MeV)，首次实现了13C(α,n)16O反应截面从天体物理能区到高能区精确地自洽测量。

核天体物理学家、北京航空航天大学的梶野敏贵(Kajino)教授认为：“该研究提供了目前13C(α,n)16O反应截面最精确的数据，为发展i-过程和s-过程核合成的天体物理模型及构建超铁元素演化的新图景提供了坚实基础。”