辐射育种的特点
 
①辐射诱变可提高突变频率，一般比自然突变频率高几百倍，甚至上千倍。②变异的范围广泛，类型多样，有株型、花色、花形、花大小、花期、抗逆性等，还可能产生自然界和应用杂交方法不易获得的稀有变异类型。③辐射可诱发少数基因突变，获得改良原始材料的一两个缺点，保持其优良性状基本不变的突变体。④可以缩短育种周期，如选育一个草本花卉品种，常规方法一般需4～5年，辐射诱变仅需2～3年。辐射诱变与离体组织培养技术结合，可缩短育种周期。⑤观赏植物辐射诱变处理材料多是多细胞的芽或其他器官，芽的顶尖是由若干层细胞组成，经辐照后，某一细胞发生层的单个细胞发生突变，而周围细胞是正常的，能导致嵌合体的形成，产生两者之间的竞争的体细胞选择，突变率降低，突变谱变窄。为减少体细胞选择，可在植物个体发育最年幼生长锥的茎原基细胞较少的阶段照射，获较大的突变扇形体;最理想的是辐照胚性细胞;如照射多细胞芽常采取多次重复修剪、多次扦插或多次转接的方法，有利于突变的显现。
 
射线的种类
 
辐射育种中，常用辐照的射线种类有X射线、γ射线、β射线、中子等。射线在通过生物机体时，能使原子直接或间接发生电离作用，称为电离辐射。X射线和γ射线是一种不带电荷的中性射线，波长分别为10-3nm(纳米)至1nm和10-4～10-3nm。穿透能力很强，在空气中其射程可达几十米，在金属中也可达几十厘米。钴-60及铯-137是目前广泛用的γ射线源。辐照植物的γ射线照射装置有钴源照射室、γ圃场、γ温室;β射线是一束电子流，每一个β粒子就是一个电子，带负电荷。农业上常用的为磷和硫等的放射性同位素，在原子核衰变时放出β射线，其穿透力比X、γ射线低得多，所以把放射性同位素配成一定活度的溶液处理植物材料，放出的射线对细胞组织形成内照射;中子是一种不带电粒子，质量比氢核略重，由原子核反应堆、加速器或中子发生器产生。据其能量的大小分超快中子、快中子、中能中子、慢中子、热中子。目前中国一般采用400千伏高压倍加器产生的快中子处理植物材料。