近日，关于“四川18枚俄罗斯钴-60放射源退役”的报道中提到利用放射源给泡椒鸡爪杀菌的内容，引起广泛关注。
 
放射源如何为食物杀菌?食物是否会在辐射灭菌期间沾染危害人体的放射性物质?民用核技术在人们的日常生活中还有哪些应用空间?科技日报记者就此采访了四川省原子能研究院、四川省核技术应用协会多位专家。
 
我国是世界核能、核技术利用的大国，目前总规模位居世界第三。在一般人看来，“核技术”仍然是高不可攀且令人色变的字眼。但实际上，放射源不仅能给鸡爪杀菌，还广泛用于医疗灭菌、遏制虫害、农业育种、新材料制备等各行各业。
 
现场：可同时为约10吨泡椒鸡爪杀菌
 
5日上午，在四川省原子能研究院辐照工程中心，记者采访时恰逢中心开展泡椒鸡爪消毒灭菌工作。记者在控制室看到，成箱的泡椒鸡爪被装在悬挂在链条上的辐照箱内，如景区观光缆车一般被缓慢、依次送入辐照室接受钴60放射源释放的γ(伽马)射线消毒灭菌，整个过程安全、有序。
 
“在辐照室内有24个工位，可同时为约10吨泡椒鸡爪消毒灭菌。”负责系统操作的辐照工程中心运行部部长黄成说，钴-60放射源平时保存在工程中心7.5米深的贮源水井内，使用时由吊装设备将放射源吊起，辐照箱按照悬挂链条的轨道依次将被辐射产品送入辐照室内，开展辐照灭菌作业，“整个过程中放射源完全不接触食物”。
 
辐照工程中心市场部部长叶嘉伟告诉记者，由于灭菌彻底，效率高，可实现常温下“冷加工”等特点，在目前200亿元左右的川渝两地袋装泡椒鸡爪食品产业中，70%产品都通过辐射照射消毒杀菌。“因为传统高温杀菌会破坏鸡爪口感，过量添加防腐剂又不利于身体健康。”普通保质期仅3天至7天的袋装鸡爪通过辐照加工后，保质期可延长至6个月。
 
答疑：食品在辐照加工过程中不会沾染放射性物质，辐照后的食品没有放射性
 
食品辐照技术是20世纪发展起来的一种灭菌保鲜技术，是以辐射加工技术为基础，运用伽马射线、X射线或高速电子束等电离辐射产生的高能射线对食品进行加工处理，在能量的传递和转移过程中，产生强大的物理效应和生物效应，达到杀虫、杀菌、抑制生理过程、提高食品卫生质量、保持营养品质及风味、延长货架期的目的。
 
那么在辐照消毒灭菌后，食物会沾染放射性物质吗?“肯定不会!”四川省原子能研究院院长陈浩说，在作业过程中，放射源绝对不会接触食物，不存在食物被污染的可能性，辐照后的食品也没有放射性。世界各国的科学家对核技术应用在食品灭菌的安全性进行了40多年的广泛深入的研究，经过长期的动物试验和人体试验的证明，在一定剂量照射下的农副产品及其加工品不产生放射性，不产生有毒物质，对营养价值没有影响。
 
他说，辐照食品研究由来已久，上世纪40年代，美国麻省理工学院就研究出了汉堡包X射线消毒。目前全球有42个国家已批准辐照食品200多种，年市场销售总量已达30万吨。我国早在1984至1994年间就批准了18种辐照食品的卫生标准;1996年颁布了《辐照食品卫生管理办法》，1997年又发布了坚果等6大类辐照食品卫生标注;2002年颁布了“辐照食品通用标准”及16项辐照食品工艺标准。到2015年底辐照食品总量已超过20万吨。
 
展望：食物消毒杀菌在核技术民用中仅是“小儿科”
 
核技术的和平利用包括动力和非动力两大类，前者主要指核电站等核能源开发，后者则包括农业、生物、材料等领域的核技术应用。泡椒鸡爪杀菌就属于后者，但它仅是其中“小儿科”。核技术正广泛应用于食品消毒灭菌、工业材料改性、农业辐射诱变育种、进出口检疫、医疗健康等诸多领域。
 
比如，在医疗器械消毒领域，它可以取代传统的化学熏蒸杀菌，做到灭菌彻底，保存期长，同时无污染、无残留;在进出口检验检疫中，它可以在不拆开包装、室温或低温下，进行有害生物消杀，防止外来生物入侵。在医学领域，核技术应用主要包括放射性药物和放射性治疗与诊断装置两个方面，目前，全世界每年有3到4亿人次接受放射性药物的诊断和治疗，放射性药物的年产值约为50亿美元。放射性治疗和诊断装置包括加速器、断层扫描机(CT)、核磁共振成像仪(NM)、单光子发射计算机断层扫描仪(SPECT)、正电子断层扫描机(PET)等。全世界用于放疗的电子直线加速器已接近1万台，每年创造产值180亿美元。
 
而作为我国原子能和平利用的前沿科研单位——四川省原子能研究院更是成果丰硕，其培育出的辐优838，Ⅱ优838等多个高产、抗病、广适的杂交水稻品种，目前正在我国南方稻区及东南亚、非洲等国家和地区广泛种植。
 
9月1日，全国人大常委会表决通过了《中华人民共和国核安全法》。这部法律将对我国核能事业的发展、保障核安全产生重大的促进作用。“核技术民用就在身边，在我们的衣食住行以及环境保护等方面都起着重要的作用。”陈浩说，目前研究院还开展了辐射诱变选育花卉、油菜、玉米、烟草新品种以及采用辐射改性技术制备新材料等多项技术的研究。他同时表示，美国民用核技术产业已超过6000亿美元，而我国只有约300亿元人民币，未来四川乃至全国的民用核技术应用还有很大的发展潜力和空间。